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A etimologia
tradicional faz derivar a palavra religião do latim: religio,
religare [religar, ligar bem], o que nos permite afirmar que a religião
é, assim, uma ligação entre os homens.
A religião pode,
portanto, definir-se como um sistema de crenças [dogmas] e de práticas
[ritos] relativos ao sentimento da divindade [ou realidade sagrada] e que
une na mesma comunidade moral [Igreja] todos aqueles que a ela aderem.
Toda a religião
se funda sobre uma revelação, cuja condição histórica pode ser a
história exemplar de um povo [Judaísmo], ou de um profeta, cujos
ensinamentos e modelo ideal de vida são conservados pela tradição, sobretudo
oral [Cristianismo, Budismo].
Os dogmas
religiosos significam a doutrina estabelecida dentro de uma religião, aceite
e seguida pelos seus membros e determinam que a Igreja ensina em nome de
Deus e da Revelação. Os dogmas, assim entendidos, são sinónimos de verdades
reveladas, porque são objecto da fé, impostas pela autoridade da Igreja e
aceites sem crítica nem exame. Eles são apresentados como irrefutáveis
porque foram criados por inspiração do Deus, ser sobrenatural que os
homens devem adorar. É através dos ritos, conjunto de cerimónias
prescritas para a celebração do culto, que, normalmente, os homens adoram a
Deus, em local designado Igreja que congrega os fiéis ligados pela
mesma fé.
Que procuram os
crentes através das práticas religiosas? À semelhança de outras práticas
humanas, a religião procura dar respostas a problemas fundamentais que
sempre têm impressionado a humanidade. Já vimos que a Filosofia se interroga
acerca da origem do Homem e do Cosmos, do sentido
da vida e do nosso destino, da imortalidade da
alma ou da vida eterna, etc. Estas são preocupações que
também sensibilizam, embora de modo diferente, a Religião. Enfim, na
religião o homem procura as respostas – que o satisfaçam – que à luz da
razão não são fáceis de entrever. Deste modo, o homem precisa de
recorrer a uma entidade superior que o ampare na angústia e na dúvida, que o
conforte na dor e no desespero (António Pinela, Reflexões s/d).
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